Boxing Day 2020: a tradicional rodada de Natal da Premier League

Os jogadores reclamam, os técnicos querem arrancar os cabelos, mas os torcedores amam. É isso aí, chegou o caos de fim de ano da Premier League, o campeonato europeu que se recusa a parar no meio das festas; ao contrário, é a época em que o Campeonato Inglês fica mais movimentado, com jogos praticamente dia sim, dia não.

Já tivemos rodada nos dias 19, 20 e 21 de dezembro, mas é a partir de agora que a coisa fica pesada para os clubes da Terra da Rainha, começando com o tradicionalíssimo Boxing Day (26/12), feriado inglês tão ou quase tão importante quanto o Natal em si, dia no qual famílias e amigos se reúnem, comem mince pie, bolo de Natal, fazem compras de (mais) presentes e, acima de tudo, assistem esportes na TV.

Como só os ingleses são loucos o suficiente para entrar em campo um dia depois do Natal, este pré-jogo é exclusivo de Premier League.

Arsenal x Chelsea: o prato principal de Boxing Day

A rivalidade entre Arsenal e Chelsea é relativamente recente, embora seja, antes de qualquer outra coisa, um derby; isso se justifica, naturalmente, pelo fato de os Blues serem virtualmente irrelevantes no cenário Europeu até a primeira metade dos anos 2000. 15 anos e alguns bilhões de libras investidas depois, porém, deixaram as coisas bem diferentes, e não precisamos nem entrar nesse mérito.

O Arsenal também tem o que falar sobre os últimos 15 anos – construção do Emirates Stadium, declínio europeu e, finalmente, uma verdadeira crise – mais que isso, um buraco sem fundo do qual os Gunners não sabem como sair. Em 15º lugar na tabela – apenas 4 pontos acima da zona de rebaixamento – os donos da casa do jogo de logo mais nunca se viram em situação tão desesperadora.

O Chelsea, que não tem nada a ver com isso, é o tubarão faminto que sentiu cheiro de sangue na água. Em 5ª na tabela, em meio a um caos de times médios que fazem campanhas ótimas e times ótimos que fazem campanhas médias, os Blues sabem que uma vitória no Emirates pode significar passar os próximos dias na vice-liderança, dependendo de combinação de resultados, claro.

É difícil cravar qualquer coisa também, mas o número de torcedores fazendo coro pela queda de Arteta está crescendo, o que pode significar duas coisas: ou o Arsenal entra ainda mais abalado e acuado do que nunca diante de um adversário temível, ou age como um animal ferido, perigoso e que inspira temor. Frank Lampard, atento e esperto que é como técnico tanto quanto foi como jogador, deve escalar e instruir seu time azul pensando nisso.

As odds na Betfair apostam na primeira possibilidade, por isso o pagamento em caso de vitória do Arsenal é de 3.8 para 1 contra apenas 1.95 para 1 em caso de vitória do Chelsea. Empate paga 3.5 para 1.

Leicester x Manchester United: a entrada de luxo

Jamie Vardy se tornou uma espécie de carrasco especializado no Big Six, tendo deixado sua marca em Tottenham, Arsenal e City (3x) só na atual temporada. O United que se cuide com o atacante

Algumas horas antes do citado derby londrino, um duelo de ponta de tabela abre os trabalhos de Boxing Day com puro luxo: Leicester x Manchester United, 2º contra 3º, respectivamente.

A campanha de ambos os times é bem parecida, tanto que apenas um ponto separa os dois, mas a sequência recente dos Red Devils é mais impressionante que a dos Foxes: o time de Solskjaer não perde há 7 rodadas – ironicamente, desde que foi derrotado pelo Arsenal no Old Trafford.

Enquanto isso, a equipe de Brendan Rodgers intercala momentos de pura genialidade, como as vitórias sensacionais sobre Manchester City (5×2 fora) e Tottenham (2×0 fora) com pataquadas inexplicáveis, vide derrotas para o Fulham (2×1 em casa) e West Ham (3×0 em casa), entre outras.

Isso quer dizer que, acima de qualquer outra coisa, o jogo no King Power Stadium promete ser imprevisível – o que é bom para quem aprecia o espetáculo, mas nem tão bom para quem aposta, vamos combinar. Na opinião de Betfair, porém, os favoritos são os visitantes, embora por margem apertada: 2.25 para 1 se der United contra 3 para 1 se der Leicester, além de 3.6 para 1 se eles empatarem.

Manchester City, Liverpool, Tottenham e outros acompanhamentos especiais

Ainda no Boxing Day, o último dos gigantes a entrar em campo é o Manchester City, que vai tentar continuar sua sequência invicta com, espera-se, mais uma vitória e, por isso, subir da medíocre 8ª posição na qual se encontra atualmente. O adversário, em teoria, não deve dar trabalho: Newcastle, em casa.

No dia seguinte (27), o líder Liverpool quer presentar seu já feliz torcedor com uma vitória supostamente garantida contra o fraquíssimo West Bromwich, atual penúltimo colocado e que perdeu três dos seus últimos quatro jogos.

Para encerrar, o Tottenham tem tarefa complicada: visitar o Wolverhampton no Molineux Stadium. O time de José Mourinho vinha muito bem no campeonato depois de vencer o Arsenal no derby mais violento do seu clube, mas perdeu os dois últimos jogos (e empatou o anterior) e, por isso, caiu da 2ª para a 6ª posição. Se quiser reverter esse quadro, precisa passar pelos Wolves com sucesso.

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